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조선시대, 갓난아이와 함께 버려진 호랑이 새끼들을 자신의 젖으로 키워낸 한 과부의 기가 막힌 사연이 전해져 울림을 주고 있다.

최근 유튜브 채널 '역사 속 사건들'은 역병으로 남편을 잃고 홀로 아이를 키우던 여인 '옥분'의 특별한 이야기를 소개했다. 영상에 따르면, 출산한 지 한 달도 채 되지 않은 옥분은 약초를 구하러 깊은 산에 들어갔다가 어미 잃은 호랑이 새끼 두 마리를 발견했다. 

당시 옥분은 남편을 잃고 마을 사람들에게 외면당해 끼니조차 잇기 힘든 상황이었다. 하지만 "나도 버려졌는데 너희도 그렇구나"라며 죽어가는 새끼들을 외면하지 못했고, 결국 자신의 젖을 물려 호랑이들을 거두기 시작했다. 기이하게도 호랑이들에게 젖을 먹인 후부터 옥분의 젖이 더 잘 돌기 시작해, 그녀는 매일 산을 오르며 인간의 아이와 짐승의 새끼를 함께 키워냈다.

그러나 마을 사람들의 시선은 차가웠다. 사람들은 그녀를 향해 "요물이다", "산신령에 홀렸다"며 손가락질했고, 급기야 옥분을 마을에서 내쫓기에 이르렀다. 오갈 데 없어진 옥분은 아이와 호랑이 새끼들을 데리고 산속 움막에서 추위와 싸워야 했다.

혹독한 겨울, 눈보라가 몰아치던 밤 옥분 모자가 동사할 위기에 처했을 때 기적이 일어났다. 어느새 훌쩍 자란 호랑이 두 마리가 옥분과 아이를 온몸으로 감싸 안아 체온을 나누어준 것. 짐승이라 여겼던 호랑이들이 은혜를 갚으며 진정한 가족이 된 순간이었다.

세월이 흘러 평화롭던 마을에 산적떼가 들이닥치는 위기가 찾아왔다. 마을 사람들이 속수무책으로 당하던 절체절명의 순간, 거대한 호랑이 두 마리가 나타나 산적들을 물리치고 마을을 구했다. 바로 옥분이 젖을 먹여 키운 그 호랑이들이었다.

뒤늦게 사실을 알게 된 마을 사람들은 옥분에게 무릎을 꿇고 용서를 빌며 마을로 돌아와 달라고 애원했다. 하지만 옥분은 단호했다. 그녀는 "저는 이미 제 가족과 함께 있습니다"라는 말을 남기고 호랑이들과 함께 산으로 돌아가는 길을 택했다.

인간에게 버림받았으나 짐승과 가족이 되어 생명을 지켜낸 옥분의 이야기는 진정한 '가족'과 '은혜'의 의미가 무엇인지 다시금 생각하게 한다.

출처: 유튜브 '역사속 사건들'