에스파/사진=구글

K팝 그룹 에스파의 중국인 멤버 닝닝이 일본 최대 연말 가요제인 NHK 홍백가합전에 불참한다.

소속사 SM엔터테인먼트는 29일 에스파의 일본 공식 홈페이지를 통해 “닝닝이 병원에서 인플루엔자(독감) 감염 진단을 받았고, 의료진으로부터 휴식을 권유받았다”고 밝혔다. 이에 따라 올해 홍백가합전에는 카리나, 지젤, 윈터 등 3명의 멤버만 출연한다.

닝닝의 불참 소식은 최근 일본 내에서 다시 불거진 과거 게시물 논란과 맞물리며 관심을 끌고 있다. 닝닝은 2022년 팬 플랫폼에 공유한 조명 사진으로 한 차례 논란에 휩싸인 바 있다. 해당 조명이 원자폭탄 폭발 직후 형성되는 이른바 ‘버섯구름’을 연상시킨다는 주장이 제기되면서다.

해당 게시물은 수년 전 공개된 것이지만, 최근 다카이치 사나에 일본 총리의 ‘대만 유사시 개입 가능성’ 발언 이후 중·일 간 긴장이 고조된 상황과 맞물려 일본 온라인 커뮤니티를 중심으로 다시 확산됐다. 일부 일본 네티즌들은 이를 문제 삼아 에스파의 홍백가합전 출연 취소를 요구하는 서명운동을 벌였고, 이달 초 기준 약 12만 명이 참여한 것으로 전해졌다.

이와 관련해 NHK 측은 에스파 출연에 문제가 없다는 입장을 분명히 했다. NHK의 야마나 히로오 전무이사는 “소속사로부터 해당 게시물에 원폭 피해를 경시하거나 조롱하려는 의도가 없었다는 점을 확인했다”며 “출연 여부는 올해의 활동 성과와 여론의 지지, 프로그램 기획 방향 등을 종합적으로 고려해 NHK가 자주적으로 판단했다”고 밝혔다.

SM엔터테인먼트 역시 닝닝의 게시물에 어떠한 정치적·역사적 의도도 없었다고 해명했다. 소속사는 “특정한 목적 없이 일상적인 게시물로 공유된 것이었으나, 결과적으로 여러 우려를 불러일으킨 점을 인지하고 있다”며 “앞으로 더욱 주의하겠다”고 밝혔다.

한편 최근 중·일 관계는 대만 문제를 둘러싼 정치적 발언 이후 급속히 냉각된 상태다. 중국은 ‘하나의 중국’ 원칙을 내세워 일본 정치권의 발언을 강하게 비판하며 자국민을 대상으로 일본 여행 자제령을 내렸고, 그 여파로 중국 내에서 예정됐던 일본 관련 문화·연예 행사들이 잇따라 취소되는 등 문화 교류 전반에도 영향을 미치고 있다.