이미지=유튜브 갈무리 

연말 크리스마스와 송년회 시즌을 앞두고 과일·채소·육류 가격이 줄줄이 오르며 가계 부담이 빠르게 커지고 있다. 그러나 물가 안정을 책임져야 할 정부 당국은 뚜렷한 대응 없이 통계 발표에만 그치고, 외식업계는 원가 부담을 이유로 가격 인상을 기정사실화하는 모습이다.

국가데이터처가 18일 발표한 ‘11월 소비자물가 동향’에 따르면 지난달 소비자물가지수는 117.20(2020년=100)으로 전년 대비 2.4% 상승했다. 10월과 같은 상승 폭이지만, 문제는 물가 오름세가 이미 석 달째 2%대에서 고착화되고 있다는 점이다. 물가가 좀처럼 잡히지 않는데도 정부의 체감 물가 대책은 찾아보기 어렵다.

연말 모임과 직결되는 외식 물가는 특히 가파르게 뛰었다. 한우 도매 가격은 이달 들어 ㎏당 평균 2만407원으로, 지난해 말보다 15% 이상 올랐다. 식당 가격은 이보다 훨씬 높다. 한우 1++ 등급은 100g당 3만원 선이 기본이고, 최고 마블링 등급은 5만원을 넘기는 곳도 적지 않다. 사실상 일반 소비자에게는 ‘명절용 고급 식재료’가 아니라 ‘접근 불가 메뉴’가 된 셈이다.

서민 음식의 상징이던 삼겹살마저 부담스러운 외식 메뉴로 변했다. 서울 주요 삼겹살 전문점의 1인분(180g) 가격은 1만6000~1만9000원 선으로, 1년 새 2000~3000원씩 올랐다. 일부 식당은 이미 2만원을 넘어섰다. 가족 외식이나 회사 송년회를 삼겹살로 계획할 경우, 술과 부대 비용을 포함해 1인당 5만원 안팎을 각오해야 한다.

외식업계는 수입 삼겹살 물량 감소와 환율 상승을 가격 인상의 명분으로 내세운다. 실제로 유럽산 냉동 삼겹살 수입이 줄어든 데다, 스페인에서 아프리카돼지열병(ASF)까지 발생하면서 수입 가격 상승 압력이 커지고 있다. 관세청에 따르면 올해 1~11월 냉동 삼겹살 수입량은 작년보다 감소할 가능성이 높다.

하지만 이런 구조적 요인이 있다고 해서 소비자에게 부담을 고스란히 전가하는 방식이 정당화될 수는 없다. 업계 전반에서 가격 인상이 거의 동시다발적으로 이뤄지면서 ‘눈치 인상’, ‘묻지마 인상’ 논란도 커지고 있다. 원가 상승 폭보다 훨씬 큰 가격 인상이 이어지고 있음에도 이를 점검하거나 제어하려는 정부의 관리 기능은 사실상 실종 상태다.

정부 당국은 물가 상승 원인을 환율, 국제 가격, 기후 탓으로 돌리기에 앞서 체감 물가를 낮추기 위한 실질적인 대책을 내놔야 한다. 수입 축산물 가격 안정 장치, 유통 단계 점검, 외식업계 가격 인상 실태 조사 등 할 수 있는 정책 수단은 적지 않다. 그럼에도 당국은 통계 수치 발표 이후 “추이를 지켜보겠다”는 말만 반복하고 있다.

연말을 앞둔 지금, 밥상 물가는 이미 ‘비상 상황’이다. 정부의 안일한 대응과 외식업계의 무책임한 가격 인상이 맞물리면서 그 부담은 고스란히 가계 몫으로 돌아오고 있다. 이대로라면 연말 모임은커녕 평범한 외식 한 끼조차 사치가 되는 상황을 피하기 어려워 보인다.