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치과 치료에 대한 막연한 두려움으로 병원 방문을 꺼리는 이들이 적지 않다. 특히 마취 주사에 대한 공포, 기계음이 주는 불안, 과거의 치료 경험으로 인한 트라우마 등 복합적인 이유로 인해 치료 시기를 놓치는 경우가 많다. 문제는 이러한 지연이 구강 질환을 더욱 악화시키고, 결과적으로 더 큰 치료 부담으로 이어진다는 점이다.

이러한 심리적 장벽을 해소할 대안으로 최근 ‘수면 치과치료’가 주목받고 있다. 수면 치과치료는 ‘의식 하 진정 요법’을 활용해 환자의 긴장을 낮추고, 심리적으로 안정된 상태에서 치료를 받을 수 있도록 돕는 방식이다. 정맥 주사, 경구 약물, 혹은 흡입 가스를 통해 이완 상태를 유도하며, 치료 중 외부 자극에는 반응하지만 치료 내용은 거의 기억하지 못할 정도로 안정된 상태가 유지된다.

대구 맑은물소리치과 성명희 원장은 “수면 치과치료는 단순히 환자를 재우는 것이 아니라, 환자의 정서적 특성과 신체 반응을 세심하게 고려해 불안을 완화시키는 전문적인 진료 기법”이라며, “치료에 대한 공포로 고민하는 환자들에게 효과적인 해결책이 될 수 있다”고 강조한다.

수면 치과치료는 충치 치료부터 발치, 임플란트, 잇몸 치료에 이르기까지 다양한 일반 치과 진료에 적용 가능하며, 특히 치료 협조가 어려운 소아, 고령자, 장애인 환자에게 유용하다. 장시간 소요되는 치료를 한 번에 진행할 수 있어 시간적인 효율성도 높다.

다만 모든 환자에게 해당 치료가 적합한 것은 아니다. 호흡기 질환, 심혈관계 이상, 특정 약물에 과민한 이력이 있는 경우에는 사전 검진을 통해 신중한 판단이 필요하다. 무엇보다도, 숙련된 의료진이 상주하고 전문 장비를 갖춘 환경에서 안전하게 이뤄지는 것이 중요하다.

수면 치과치료는 단순한 기술을 넘어 환자의 불안을 공감하고 해소하는 치유 중심의 접근이다. 무서워서 미루기만 했던 치과 치료, 이제는 한결 편안한 마음으로 시작할 수 있다.